オアフ島の西のはずれに、列車が走っているという噂？を聞いたのはいつ頃だったろうか。正式名称は「hawaiian railway」というらしい。マウイ島同様、サトウキビの運搬用に使われていたもので、今は観光列車になっているらしい。
2005年、レンタカーを駆使して、コ・オリナを訪問するついでに行ってみることにした。地図を見るとカポレイ・ショッピング・センターの近くらしいことが分かった。チケット等も購入しなければならないらしいが、現地に行けば何とかなるだろうと考えた。
ワイキキからH1に乗って西へ西へと向かう。ワイパフという街中で、道を間違えつつ、なんとか目的の道を見つけ、発車時間を気にしつつ進む。
ところが行けども行けども何の標識も無い。最初は住宅地だったが、やがて何の建物もなくなる。道も最初は広かったが、最後は農道のような道になってしまった。本当にこれでいいのかと、しょっちゅう道を間違えているものだから、かなり不安になった。
結局終点まで行ってしまったが、そこがちょうどレールウエイの出発駅だった。なんだ行ける所まで行けと書いておいてくれればいいのにと地図に対して不満たらたらである。
駐車場には出発40分前に到着したが、すでに結構車が停まっている。30台ぐらいの駐車スペースだ。車を停め、チケット売り場と思しき小さな小屋に向かう。中に入ってチケットを買おうとすると、お姉さんが何やら一生懸命説明してくれる。
最初は観光案内か何かと思ったのだが、なんと山火事のことだった。先日来ニュースで聞いて知っていたのだが、今年のオアフ島はヤブ火事が多いらしい。
で、この火事がレイルウエーの線路際まで迫っているということで、列車は行ける所まで行って、そこから引き返すということを説明して、その条件でよいかどうかを聞かれていたわけだ。
ここまで来て何にも乗らずに帰るより、ともかく少しでも乗る事が出来れば楽しいし、ヤブ火事の近くまでいけるというのも、滅多に遭遇できない体験だ。
ＯＫと答えると、さらにうれしいことに料金は通常大人10ドル、子供７ドルだが、それをすべて一律１人５ドルになるということだ。ちょっとした節約にもなった。早速チケットを購入し、事情を家族に説明し、先ほど購入したプレートランチを近くのテーブルに広げる。
列車の出発時刻は１時ちょうど。10分ぐらい前から並び始めた。列車はすでに停車している。我々も列に並び乗車を待つ。
ゲートが開けられ、改札が始まった。切符に大きなスタンプを押してくれる。大きなひげモジャのおじさんが、スタンプを机の上でドスンドスンと音を立てて押している姿がユーモラスだ。
座席は通常の列車と違い、すべて外向きになっている。適当な所に３人並んで座ったが、後から後から乗り込んできて、結局ほぼ満席だ。さすがに日本人の数は少ない。